Зомби среди нас: как грибы-паразиты превращают муравьев в живых мертвецов

Ученые исследовали грибы-паразиты Ophiocordyceps unilateralis sensu lato, которые иногда называют «грибком муравьев-зомби». Эти существа заражают муравьев и начинают контролировать все движения своей жертвы, заставляя ее действовать в собственных интересах.

Соответствующее исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Как показало недавнее исследование, паразиты не заражают мозг насекомого, а действуют более хитроумным образом.

Исследования, проводимые ранее, уже показали, что паразиты формируют целую «трехмерную сеть» внутри тела муравьи, после чего взаимодействуют, управляя ею. В результате насекомые забираются на растения, «прикрепляются» к листьям своими жвалами и погибают, после чего грибы распыляют вниз свои споры, чтобы заразить ими новых муравьев.

На первый взгляд, для того, чтобы действительно сделать из муравьи «зомби», паразиты должны в первую очередь захватить его мозг, чтобы с его помощью посылать «команды» всему телу. Чтобы проверить, так ли это, специалисты заразили членистоногих паразитами в лабораторных условиях и наблюдали за их развитием, а затем разрезали насекомых на большое количество тонких «слоев», сделали снимок каждого из них и на основе этого составили полную картину того, как грибок распространяется по телу жертвы.

В результате выяснилось, что внутри насекомого на поздних этапах развития паразита находится так много его клеток, что, по словам ученых, это можно назвать уже не зараженным муравьем, а «грибком в муравьиной шкуре». Сеть паразитов захватывает мышцы членистоногого и получает возможность управлять ими. При этом мозг, как ни парадоксально это может показаться, остается нетронутым, хотя некоторые клетки паразита находятся в непосредственной близости к нему. Таким образом, грибок непосредственно руководит движениями конечностей муравья, и он выступает не столько в роли «зомби», сколько в роли «марионетки».

При этом специалисты отмечают некоторое химическое воздействие на мозг жертвы, заставляет ее менять свое поведение. По одной из предварительных версий, непосредственного «вторжение» в мозг не происходит, поскольку паразиту выгодно, чтобы муравей дожила до момента, когда выполнит свое «назначение».

Напомним, ранее ученые выяснили, какая страна сможет пережить зомби-апокалипсис. Согласно их исследованию, в этой стране должна быть большая армия.

Также следите за «Прямым» в Facebook, Twitter , Telegram и Instagram.